Les premiers pionniers mormons furent les saints des derniers jours qui subirent l'exode lorsqu'ils furent chassés de Nauvoo, en Illinois (États-Unis) et entreprirent à pied ou en chariot le trajet de plus de 2 000 kilomètres qui les mena jusqu'à la vallée du Grand Lac Salé, un endroit totalement désertique dans les montagnes Rocheuses, situé dans l'actuel État d'Utah, où ils s'établirent définitivement à partir de 1847.

Entre 1847 et 1860 (date d'achèvement du chemin de fer transcontinental), 86 000 pionniers se rendirent dans la vallée du Grand Lac Salé. 6000 d'entre eux moururent au cours du voyage. Les premiers pionniers étaient Américains, puis des dizaines de milliers de Britanniques, d'Allemands, de Scandinaves, de Français, de Suisses, etc. traversèrent l'Atlantique pour se rendre à Salt Lake City, où sous l'impulsion de Brigham Young, ils prospérèrent. Un Français, Louis Auguste Bertrand, raconte son expérience de la traversée des plaines dans Mémoires d'un mormon (Paris, Collection Hetzel, E. Dentu, libraire, Palais Royal, 1862).

Bibliographie

• L'exode vers l'Ouest (Notre Patrimoine, Brève histoire de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, Salt Lake City, 1996)
• Louis Bertrand, L'immigration mormone (Mémoires d'un mormon, Collection Hetzel, E. Dentu, libraire, Palais Royal, Paris, 1862)
• William E. Berret, L'Église rétablie, Salt Lake City, 1961, Torcy, 1985, ISBN 2-903879-15-X
• Carter E. Grant, Le royaume de Dieu rétabli, 1955, 1964
• Joseph Fielding Smith, L'essentiel de l'histoire de l'Église, Salt Lake City, 1922, 1950, Frankfurt, 1973